Древний Египет ассоциируется у нас прежде всего с величественными пирамидами и загадочной фигурой лежащего сфинкса. Однако очень много о жизни и мировосприятии древних египтян нам может рассказать и его своеобразное изобразительное искусство. Во всем укладе древнего египтянина огромную роль играла религия: обожествлялись силы природы, звери и птицы. Богов было множество. Жизнь зависела от разливов Нила - именно это определяло, будет ли урожай. Поэтому великая река персонифицировалась в образе бога Хапи - подателя пищи и влаги. С неба на землю посылал животворящие и испепеляющие лучи бог солнца Ра. Подземным царством распоряжался бог Апоп. Осирис - бог плодородия - правил миром в счастливом союзе со своей женой Изидой.
«Книга МерТВЫХ» (XIV-XI вв. до н.э.). Египтяне верили, что жизнь человека после окончания его земного пути продолжается. Но только в том случае, если тело его остается нетленным. Так возник обычай создания мумий и помещения их в гробницы. Все, что было необходимо человеку при жизни, запечатлевалось на стенах гробниц и в особой «Книге мертвых». Тексты и иллюстрации этой сакральной книги должны были помочь новичку сориентироваться в новых обстоятельствах. Иероглифические надписи своеобразным орнаментом окружают очерченные тонкой линией и заполненные одной локальной краской фигуры, расположенные, как правило, в профиль. Кроме людей и богов древний художник на листах папируса рисовал богатые поля, где злаки вытягиваются выше человеческого роста; стилизованные пальмы; каналы с плывущими по ним лодками. Органично включаются в рисованные композиции
различные символы - например, всевидящий глаз божества. Каждая иллюстрация в «Книге мертвых» - словно исчерпывающий, полный подробностей рассказ. Над душой перешедшего в иной мир человека вершит суд Осирис. Рядом с ним непременно присутствует Анубис с головой шакала. Рядом с Осирисом - Изида, их сын Гор и бог мудрости Тот в сопровождении священного павиана. Осирис взвешивает душу покойного, которая, по представлениям древних египтян, заключена в сердце. Если человек при жизни отяготил свое сердце грехами, он будет пожран чудовищем с головой крокодила
.
Мастера рисунка чрезвычайно почитались в Египте — ведь они помогали умершим обрести новую жизнь в загробном мире.