Эксперты обнаружили на картине «Мистическое обручение Святой Екатерины» подпись, которую, по их мнению, сделал не кто иной, как Рафаэль Санти (Raphael Santi). Полотно было создано около 1499 года, когда художнику было всего 16 лет. Поэтому слова RAPHAEL SANT, которые специалистам удалось разглядеть под причудливыми узорами, могут оказаться самой ранней подписью великого мастера.

«Эта подпись очень важна: картина может оказаться самой ранней из известных нам работ Рафаэля», — рассказал искусствовед Карло Педретти (Carlo Pedretti) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA). По его словам, лабораторные исследования подтвердили, что буквы подписи — оригинальные и были сделаны в то же время, что и сама картина.

Холст «Мистическое обручение Святой Екатерины», на котором изображена Дева Мария на троне с Младенцем Иисусом на коленях в окружении Святой Екатерины, Святого Иеронима и донатора, на протяжении многих веков хранился в частных коллекциях. Самое раннее упоминание о нем связано с французской коллекцией XVIII века.

Алессандро Веццози (Alessandro Vezzosi), директор Музея Леонардо в городе Винчи, рассказал, что после обнаружения подписи Рафаэля требуется провести дальнейшие исследования. «Это просто удивительная находка, — заявил он. — Еще очень многое нам предстоит узнать о самой картине и ее провенансе».

Сейчас «Мистическое обручение Святой Екатерины» можно увидеть на выставке «…И был свет» в Гётеборге, Швеция, объединившей творения величайших мастеров эпохи Ренессанса: Микеланджело (Michelangelo), Леонардо да Винчи (Leonardo da Vinci) и Рафаэля. Она продлится до 15 августа 2010 года.